Posledný boom technologických inovácií premedený priemyseldošlo v prvých dvoch desaťročiach tohto storočia, keď povrchová ťažba, flotačná koncentrácia a dozvuková huta boli prispôsobené na porfýrové medené rudy.

S výnimkou lúhovania a extrakcie rozpúšťadlami a elektrovýťažkom zostali základné metódy pálenia na výrobu nezmenené už 65 rokov. Navyše, šesť baní otvorených medzi rokmi 1900 a 1920 patrí dodnes medzi najväčších producentov medi v Spojených štátoch.

Namiesto veľkých skokov vpred, technologické inovácie v priemysle medi za posledných 65 rokov pozostávali z veľkej časti z postupných zmien, ktoré umožnili spoločnostiam využívať rudy nižšej kvality a neustále znižovať výrobné náklady. Úspory z rozsahu boli skutočné

vo všetkých fázach výroby medi. Produktivita strojov aj ľudí sa dramaticky zvýšila.

Táto kapitola stručne popisuje technológiu výroby medi, od prieskumu, cez ťažbu a frézovanie, až po tavenie a rafináciu alebo extrakciu rozpúšťadlom a elektrolytické získavanie. Kapitola začína prehľadom histórie vývoja policajtov podľa technológie. Potom pre každého

etapa výroby medi, skúma súčasný stav techniky, identifikuje nedávny technologický pokrok, skúma pravdepodobný budúci pokrok a potreby výskumu a vývoja a diskutuje o dôležitosti ďalšieho pokroku pre konkurencieschopnosť priemyslu USA. Obrázok 6-1

ukazuje blokové schémy pre pyrometalurgický a hydrometalurgický priemysel

2 výroba medi. Tabuľky 6-1 a 6-2 poskytujú súhrny týchto procesov v kapsulách.

1 Pyrometalurgia JE extrakcia kovu z rúd a koncentrátov pomocou chemických reakcií pri vysokých teplotách.

2 Hydrometalurgia je získavanie kovov z rúd pomocou roztokov na vodnej báze.

Už v roku 6000 pred naším letopočtom bola v stredomorskej oblasti nájdená prírodná meď – čistý kov – ako červenkasté kamene a vyrazená do náradia, zbraní a nástrojov. Okolo roku 5000 pred Kristom remeselníci zistili, že teplo robí meď pružnejšou. Odlievanie a tavenie medi sa začalo okolo roku 4000-3500 pred Kristom (pozri obrázok 6-2). Okolo roku 2500 pred Kristom bola meď kombinovaná s cínom na výrobu bronzu - zliatiny, ktorá umožňovala silnejšie zbrane a nástroje. Mosadz, zliatina medi a zinku, bola vyvinutá pravdepodobne až v roku 300 nášho letopočtu

Meď sa prvýkrát ťažila (na rozdiel od nálezu na zemi) v údolí Timna v Izraeli – v pustej oblasti, o ktorej sa predpokladá, že je miestom baní kráľa Solomona (pozri obrázok 6-3). Feničania a Remani, ktorí pracovali vo veľkých baniach na Cypre a v oblasti Rio Tinto v južnom Španielsku, urobili prvé pokroky v prieskume medi a metódach ťažby. Napríklad Rimania našli takmer 100 rudných telies v tvare šošovky v medenej oblasti Rio Tinto. Moderní geológovia našli len niekoľko ďalších ložísk a takmer všetka moderná produkcia Rio Tinto pochádza z rudy, ktorú prvýkrát objavili Remani.

3 V Rio Tinto Remani ťažili hornú, oxidovanú časť rudy a zbierali medené roztoky ladenov produkované vodou, ktorá pomaly presakovala cez telesá sulfidovej rudy. Keď Maurovia v stredoveku dobyli túto časť Španielska, oxidové rudy boli do značnej miery vyčerpané. Maurovia, ktorí sa poučili z rímskych skúseností s priesakom, vyvinuli techniky povrchovej ťažby, lúhovania háld a zrážania železa, ktoré sa naďalej používali. v Rio Tinto do 20. storočia.

V Británii sa meď a cín spracovávali v Corn wall a obchodovali s Feničanmi už v roku 1500 pred Kristom. Remani priniesli do Británie vylepšené metalurgické techniky.